La palabra de Dios enseña claramente que existe un temor que es coherente con la verdadera religión. Las Escrituras afirman una vez que "el temor del Señor es el principio de la sabiduría", Proverbios 1:7; y dos veces dicen que "el temor del Señor es el principio de la sabiduría." Salmo 111:10 y Proverbios 9:10. No hay sabiduría más alta que temer a Dios, así como no hay verdadera sabiduría hasta que Él sea temido. El temor de Dios es tanto el alfa como el omega en la sabiduría. "Lo primero y principal que debe inculcarse en la mente de todos los hombres es un sentido bíblico de la Majestad divina y un respeto solemne hacia Él." Con lo anterior concuerda bien el profeta Isaías: "El temor del Señor es su tesoro." Isaías 33:6. Es más importante insistir en esta gracia, ya que parece no ser muy mencionada. Muy rara vez es tema de sermones; raramente encontramos que se trate extensamente en libros modernos; sin embargo, la Biblia está llena de ello. No solo el Antiguo Testamento, sino también el Nuevo, insiste en la reverencia y el temor piadoso como ingredientes esenciales del carácter cristiano.
Quizás una de las razones por las que se habla tan poco de ello es que muchas mentes están confundidas respecto a sus cualidades. Por lo tanto, será prudente buscar entender su naturaleza y la diferencia entre él y todos aquellos tipos de temor que son espurios. El temor piadoso no consiste en absoluto en servilismo y consternación culpable, ni en mero pavor y terror. Este tipo de temor no es ni santo ni útil. De hecho, tristemente pervierte a los hombres y los prepara para una vida de pecado. "El temor, si no tiene la luz de un verdadero entendimiento acerca de Dios con la cual moderarse, engendra superstición", dice Hooker.
El temor piadoso es compatible con el amor. Esto es tan cierto que cuanto más tememos a Dios, más lo amamos; y cuanto más lo amamos, más lo tememos. El temor piadoso no es un destructor, sino un regulador de otras gracias. Sin él, la fe podría volverse presuntuosa, la esperanza podría perder su sobriedad, el amor podría degenerar en cariño o sentimentalismo, y la alegría podría volverse atolondrada. Pero donde el corazón está lleno de temor piadoso, todos estos resultados desafortunados se evitan. Lejos de agitar, calma y tranquiliza la mente. Parece dar tanto gravedad como alegría. Modera sin deprimir; anima sin embriagar. Es un buen lastre para el barco en su paso por mares tempestuosos.
Este temor es un fruto de la bondad de Dios. Es gracioso. "Tengamos gracia, mediante la cual sirvamos a Dios agradablemente con reverencia y temor piadoso." Sin un interés en el favor de Dios, nunca podremos alcanzar algo tan excelente.
El temor piadoso es una gracia salvadora. Se declara que es una parte de la verdadera religión en todas las dispensaciones. "Te temerán mientras duren el sol y la luna, a lo largo de todas las generaciones." Salmo 72:5. De modo que una religión sin amor no es más espuria que una religión sin temor piadoso.
Una de las características más destacadas del culto sinagogal durante siglos pasados ha sido una evidente falta de profunda reverencia por Dios en la manera completa de conducir los servicios religiosos de los judíos. La base de este temor se encuentra en la naturaleza, palabra y obras de Dios. Jehová es "el Dios grande y terrible." Debemos adquirir conocimiento de Él. "Así como la justicia de Dios y su ira deben ser comprendidas antes de que se le pueda temer servilmente, así la majestad de Dios y su bondad deben ser entendidas antes de que se le pueda temer filialmente. ¿Quién puede temer a una majestad de la que es ignorante? Los hombres, al no conocer la naturaleza de Dios, a menudo han presumido tanto de su misericordia, que han sido destruidos por su justicia."
Cualquier pensamiento correcto sobre la asombrosa pureza de la naturaleza de Dios seguramente engendrará un temor piadoso hacia Él. Porque Él es "glorioso en santidad, temible en alabanzas." "Así como la presencia de un hombre grave y serio hace que los niños apuren en apartar sus juguetes, así la consideración de este atributo nos haría desechar nuestros ídolos y nuestros pensamientos y diseños ridículos." Y no solo la majestad y santidad de Dios, sino también su amor y misericordia engendran un gran temor hacia Él. Así dice el salmista: "Contigo hay perdón, para que seas temido." Salmo 130:4. Así dice Pablo: "Recibiendo un reino, tengamos gracia, mediante la cual sirvamos a Dios agradablemente con reverencia y temor piadoso." Hebreos 12:28. Lo mismo es cierto del poder y gobierno de Dios. "Grande eres tú, y grande es tu nombre en poder; ¿quién no te temerá, oh Rey de las naciones?" Jeremías 10:6-7. Jesucristo nos dijo que temamos a aquel que tiene el poder de arrojar al infierno. Lucas 12:5. De igual manera, temer y temblar ante la palabra de Dios es un efecto producido en el corazón de todos los piadosos. Así lo enseñan las Escrituras; así lo experimentan los hijos de Dios.
Y cuán a menudo despierta Dios sentimientos de temor, no solo mediante exhibiciones de su ira y demostraciones de su poder, sino por actos maravillosos de su gracia y misericordia hacia los rebeldes y perdidos. Salmo 40:3; Hechos 2:43. Hay algunos ejemplos notables del temor de Dios registrados en las Escrituras. Uno es el de Moisés, mencionado en Hebreos 12:21, donde se dice que la entrega de la ley en el monte Sinaí produjo el más profundo asombro e incluso terror. "Tan terrible era la vista, que Moisés dijo: Estoy espantado y temblando." Un registro similar se hace por Isaías: "En el año que murió el rey Uzías, vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime, y sus faldas llenaban el templo. Por encima de él estaban los serafines; cada uno tenía seis alas: con dos cubrían sus rostros, con dos cubrían sus pies, y con dos volaban. Y el uno al otro daba voces diciendo: Santo, santo, santo es el Señor de los ejércitos; toda la tierra está llena de su gloria. Y los quicios de las puertas se estremecieron con la voz del que clamaba, y la casa se llenó de humo. Entonces dije: ¡Ay de mí! que soy muerto; porque siendo hombre inmundo de labios, y habitando en medio de pueblo que tiene labios inmundos, han visto mis ojos al Rey, el Señor de los ejércitos." (Isaías 6:1-5).
Un efecto aún más notable, si es posible, fue producido en el profeta Habacuc por una manifestación inusual de la gloria de Dios. La canción dice así: "Su esplendor cubre los cielos, y la tierra se llena de su alabanza. Su brillo es como la luz; rayos brillan de su mano. Ahí está oculta su fuerza. Plaga va delante de Él, y pestilencia sigue sus pasos. Se detiene y sacude la tierra; mira y hace estremecer a las naciones. Se quiebran los montes antiguos; se hunden las colinas eternas. Sus caminos son eternos. Veo en angustia las tiendas de Cusán; las cortinas de la tierra de Madián tiemblan. ¿Está el Señor enojado contra los ríos? ¿Es tu ira contra los ríos? ¿O es tu furor contra el mar cuando cabalgas en tus caballos, en tu carro victorioso? Desenvainas tu arco; tus flechas están listas para ser usadas con juramento. Partes la tierra con ríos. Los montes te ven y tiemblan; un torrente de agua pasa. El abismo ruge con su voz y levanta sus olas. El sol y la luna se detienen en su morada alta, al resplandor de tus flechas voladoras, al brillo de tu lanza resplandeciente. Marchas por la tierra con indignación; pisoteas a las naciones con ira. Sales para salvar a tu pueblo, para salvar a tu ungido. Aplastas al líder de la casa de los impíos y lo despojas desde el pie hasta el cuello. Atraviesas su cabeza con sus propias lanzas; sus guerreros salen a dispersarnos, alardeando como si estuvieran listos para devorar en secreto a los débiles. Pisoteas el mar con tus caballos, agitando las grandes aguas. Oí, y me estremecí por dentro; mis labios temblaron al sonido. La podredumbre entró en mis huesos; temblé donde estaba." (Habacuc 3:3-16)
Una razón dada por Pablo para servir a Dios con reverencia y temor piadoso es que Él "es fuego consumidor." Hebreos 12:28-29. Por lo tanto, un alto grado de temor santo está bien fundamentado. Hay motivo para una reverencia adoradora hacia la Majestad celestial. Aunque no se habla mucho en escritores modernos sobre el temor de Dios, es diferente con aquellos que vivieron hace mucho tiempo. Así dice Hall: "Hay un temblor que puede consistir con gozo. El temblor es un efecto del temor, pero el temor que debemos cultivar es reverencial, no servil, no desconfiado. Desconfiaré de mí mismo de tal manera que pueda estar firmemente confiado en el Dios de mi salvación. Temeré ante la majestuosa gloria de mi Dios, de tal manera que no disminuya en nada el gozo de su misericordia infalible."
Así también Hopkins sobre el primer mandamiento dice: "Ciertamente no podemos tener al Señor como nuestro Dios a menos que le temamos y reverenciemos supremamente. Sí, al igual que el amor, el temor de Dios se hace la suma de todos los mandamientos, y de hecho la esencia de toda religión; porque, aunque sea solo una rama particular y miembro de ese culto y servicio que debemos a Dios, es tan notable y tiene tal influencia poderosa sobre el resto, que a menudo en las Escrituras se pone por el todo."
Qué claramente también describe John Bunyan esta virtud en su relato del Sr. Temor. Como él dice: "Sin temores, no hay gracia. Aunque no siempre hay gracia donde hay temor al infierno, sin duda no hay gracia donde no hay temor a Dios." Donde este temor a Dios es genuino, no es un ejercicio ocasional, sino un principio constante. "Permanece en el temor del Señor todo el día." Proverbios 23:17. "Feliz es el hombre que teme siempre." Proverbios 28:14. "Regocíjate con temblor." Salmo 2:11. "Pasad el tiempo de vuestra peregrinación aquí en temor." 1 Pedro 1:17. Debemos "perfeccionar la santidad en el temor de Dios." 2 Corintios 7:1. Debemos llevar a cabo nuestra "salvación con temor y temblor." Filipenses 2:12. Cuando el Espíritu Santo reposó sobre Cristo, lo "hizo de rápido entendimiento en el temor del Señor." Isaías 11:2-3. Así que está claro que no hay, no puede haber piedad genuina sin el temor de Dios.
Alguien puede preguntar cómo concuerdan estas opiniones con la declaración de Juan de que "en el amor no hay temor, sino que el perfecto amor echa fuera el temor, porque el temor lleva consigo castigo. De modo que el que teme no ha sido perfeccionado en el amor." 1 Juan 4:18. La respuesta adecuada es que Juan está hablando aquí del temor servil, que, como él dice, "lleva consigo castigo;" mientras que nosotros estamos hablando de un temor que no lleva consigo castigo.
John Newton dice: "El Señor me dice 'no temas', y al mismo tiempo dice 'feliz es el hombre que teme siempre.' Cómo temer y no temer al mismo tiempo es, creo, una rama de ese secreto del Señor que nadie puede entender sino por la enseñanza de su Espíritu. Cuando pienso en mi corazón, en el mundo, en los poderes de la oscuridad, ¡cuánta causa de temor continuo! Estoy en terreno enemigo y no puedo moverme un paso sin que alguna trampa esté puesta para mis pies. Pero cuando pienso en la persona, gracia, poder, cuidado y fidelidad de mi Salvador, ¿por qué no puedo decir que confiaré y no temeré, porque el Señor Todopoderoso está con nosotros, el Dios de Jacob es nuestro refugio? Deseo ser liberado del temor ansioso e incrédulo, que debilita las manos e inquieta el corazón. Deseo aumentar en una humilde desconfianza y desconfianza de mí mismo y de todo lo que me rodea."
Charnock dice: "Los hombres son propensos a temer una justa retribución por un daño hecho a otro; y el temor es la madre del odio. Dios, siendo superior al hombre y agraviado por él, sigue necesariamente un temor servil de él y su poder; y tal temor produce pensamientos airados y amargos de Dios, mientras considera a Dios armado con un poder inconquistable e irresistible para castigarlo." Pero el temor que surge de una visión justa del carácter completo de Dios produce efectos muy diferentes y, de hecho, es muy diferente en su naturaleza.
Los beneficios del temor piadoso son muchos y de gran valor. Es el mejor preservativo contra alianzas pecaminosas y peligrosas con los impíos. "No temáis lo que ellos temen, ni tengáis miedo. Al Señor Todopoderoso, a Él debéis considerar como santo. Sea Él vuestro temor, y sea Él vuestro espanto." Isaías 8:12-13. Cuántas alianzas impías se forman; y por ninguna otra razón que la falta de un principio religioso sólido. La consecuencia es la miseria eterna. De cuántos enredos angustiosos serían rescatados los hombres por el temor del Señor. También elimina ese temor al hombre que trae lazo. Cristo dice: "No temáis a los que matan el cuerpo, y después de esto no pueden hacer más. Pero os enseñaré a quién debéis temer: Temed a aquel que, después de matar, tiene poder para echar en el infierno; sí, os digo, a éste temed." Lucas 12:4-5. El mismo Cristo propone el temor a Dios como el gran remedio para el temor al hombre. Y no se encuentra otro que sea adecuado. Pero esto es suficiente.
Qué justamente reprende Dios ese temor al hombre: "¿Has olvidado al Señor, tu Hacedor, que extendió los cielos y puso los cimientos de la tierra? ¿Por qué has de vivir en constante temor del furor de los opresores, de aquellos que están listos para destruirte? Su furor ya no puede tocarte." Isaías 51:12. No es posible que temamos demasiado a Dios, o demasiado poco al hombre. Y tan seguramente como tengamos concepciones justas del poder y la majestad eternos de Dios, no tendremos ningún temor atormentador del débil brazo de los mortales.
El temor del Señor inspira confianza y valentía en una causa justa. Que esto lo experimentan todos los hijos de Dios, ha sido ilustrado en mil casos notables en la historia, y está claramente declarado en las Escrituras. "En el temor del Señor hay fuerte confianza, y sus hijos tendrán un lugar de refugio." Proverbios 14:26. El temor a Dios es el gran preservativo contra el pecado. Nada podría ser más importante que esto. "Mantente alejado del pecado y no temas nada." Si podemos resistir todas las tentaciones al pecado y ser puros de iniquidad, nada puede hacernos daño. Esto se puede lograr con un temor adecuado a Dios. "El temor del Señor es fuente de vida, para apartarse de los lazos de la muerte." Proverbios 14:27.
El cuidado de los hombres piadosos en todas las edades ha sido contra el pecado. Y como sus enemigos espirituales son muy numerosos y insidiosos, han aprendido a tener mucho miedo de aquello que en otros no despierta ninguna aprensión. Son cautelosos respecto a los pequeños pecados, y su clamor es: "Cazadnos las zorras, las zorras pequeñas que echan a perder las viñas; porque nuestras viñas están en cierne." Cantares 2:15. En los viñedos antiguos se erigía una torre y se ponía una guardia allí para los pájaros, las zorras y los ladrones, los tres grandes enemigos de la vendimia. Los pájaros siempre, y los ladrones a veces, se acercaban a los viñedos durante el día; pero las zorras comúnmente venían de noche. Las zorras más grandes se alimentaban mucho de aves de corral y de animales más pequeños, pero las zorras jóvenes que se aventuraban al exterior acudían mucho a los viñedos. Esto lo hacían tanto de día como de noche. Eran numerosas, astutas, voraces y destructivas. Si había muchas de ellas, arruinaban la vendimia. Hacían su trabajo sigilosamente. Por lo tanto, era necesaria una gran vigilancia. Algunos suponen que en el pasaje recién citado, las "uvas tiernas" representan a los nuevos conversos. La verdad es que todos los cristianos, y especialmente aquellos que tienen poco conocimiento de la falsedad del pecado y de las doctrinas de las Escrituras, deben estar siempre en guardia.
Pero, ¿por qué deberíamos prestar atención a las pequeñas cosas en la vida cristiana? Es una pregunta justa; que se responda. Muchas cosas que nos parecen pequeñas tienen las mayores consecuencias. Una chispa de fuego ha encendido una llama que quemó una ciudad. Una palabra a menudo ha dado forma al curso de un imperio o ha determinado el destino de un alma. Hasta que no vemos el final de una cosa, no podemos decir si será grande o pequeña en sus efectos. En la tierra no vemos el final de nada en las causas morales. Son poderosas. Toman posesión de la eternidad. Su alcance es eterno. Sus efectos son mucho más ciertos que los de las causas naturales. Trabajan incesantemente. Nuestros ríos más grandes tienen su origen en pequeños manantiales cuyos arroyos a menudo están cubiertos de hojas y arbustos. Las causas que ahora están en funcionamiento para formar el carácter de los hombres parecen despreciables para muchos. Pero una fuga, aunque no sea mayor que una paja, tarde o temprano hundirá un barco. La abertura más pequeña hecha por un topo en el banco de un canal crecerá por sí sola hasta desperdiciar todas sus aguas. Un eslabón débil en una cadena causa que el barco se desvíe hacia las rocas. Una de las hazañas más heroicas jamás realizadas fue sugerida por la perseverancia de la hormiga. Un poco de polvo blanco o una gota de algunos venenos es fatal para la vida humana. Un rasguño ha provocado una inflamación que terminó en muerte. Una mirada ha llevado a crímenes que no se olvidarán mientras dure la eternidad. Una frase ha subvertido los trabajos y planes de toda una vida. La mayor parte de la vida humana está compuesta de actos que no parecen grandes en sí mismos, pero toda la serie completa el carácter. ¿Qué es más ligero que una palabra? Sin embargo, por cada palabra ociosa que los hombres hablen, darán cuenta a Dios. ¿Qué es más rápido que el pensamiento? Sin embargo, como un hombre piensa en su corazón, así es él. Así como "los granos de arena forman las montañas y los minutos forman el año," y como las sílabas componen la trama de los discursos más grandes, así muchos actos comparativamente triviales determinan el carácter.
Una palabra dura ahora, otra dentro de una hora, y así sucesivamente, demostrarán que un hombre es un grosero. Unas pocas palabras irreverentes esparcidas a lo largo de un día marcan a un hombre como profano. Un acto furtivo de hurto demuestra que un hombre es un ladrón. El que no quiera ser condenado por gran robo, debe evitar el robo menor. El que no quiera contaminar su alma con perjurio, debe evitar la mentira. El que no quiera ser encontrado mentiroso, debe tener cuidado con la evasión. La suma del carácter humano está compuesta por muchas cosas aparentemente pequeñas. Cada gran río se alimenta de muchos menores.
Pero, ¿cuáles son las "zorras pequeñas"? Alguien dice que son pensamientos mundanos. Esto es cierto. Otro dice que son opiniones erróneas. Esto es igualmente cierto. Otro, no menos sabiamente, dice que son nuestras corrupciones ocultas, nuestros apetitos y pasiones pecaminosas, que destruyen nuestras gracias y consuelos, aplastan los buenos impulsos y aplastan los buenos comienzos. Cuando los hombres no temen los pequeños pecados, pronto caerán en iniquidades presuntuosas. Cuando no son conscientes de los deberes menores, pronto fallarán en asuntos más importantes. Quien no puede caminar bien, no puede correr bien. La envidia es la precursora del asesinato y naturalmente conduce a él. La codicia es la fuente de todo robo. Así como un grano de arena irritará un ojo sano y lo hará llorar, así el pecado más pequeño percibido afectará tiernamente a una buena conciencia. Debemos tomar y destruir estas zorras pequeñas mediante el uso correcto de la palabra de Dios. La Escritura es clara. Es pura. Por ella son advertidos todos los siervos de Dios. Debemos vigilar día y noche. Debemos orar con frecuencia y fervor. Debemos tener al Espíritu Santo morando en nosotros. Debemos hacer una aplicación constante a la sangre de la limpieza. Sobre todo, debemos estar en el temor del Señor todo el día. Bienaventurado el hombre que evita los pequeños pecados y cumple con los pequeños deberes; en los grandes eventos de la vida no será cubierto de deshonra. Su corazón está bien. Dios está con él. Cristo nunca lo abandonará. "El temor del Señor es limpio, permanece para siempre."
Otro beneficio que fluye del temor del Señor es la libertad de la ansiedad mundana. En el pasaje citado de Habacuc vimos cómo el temor de Dios se apoderó maravillosamente del profeta. En las palabras inmediatamente siguientes nos da esa canción triunfante: "Aunque la higuera no florezca, ni haya fruto en las vides; aunque falle la cosecha de olivo y los campos no produzcan alimento; aunque las ovejas mueran y los corrales estén vacíos, aun así, me alegraré y me gozaré, porque el Señor Dios es mi salvador. El Señor Soberano me da fuerza. Me hace ágil como un ciervo y me mantiene seguro en las alturas." (Habacuc 3:17-19)
Así, el mayor grado de temblor santo fue seguido por el más alto grado de libertad de la preocupación por los asuntos temporales. Todo esto está de acuerdo con la promesa, "El temor del Señor conduce a la vida, luego al contentamiento; descansa y no será tocado por problemas." Proverbios 19:23. El temor a Dios también calma el alma afligida y silencia todas sus agitaciones en el seno del Eterno. Así habla David: "Oh Dios, nos has rechazado, has quebrado nuestras defensas; has estado enojado; oh, restáuranos. Has hecho temblar la tierra; la has desgarrado; repara sus grietas, porque se tambalea. Has hecho ver a tu pueblo cosas duras; nos has dado vino para beber que nos hizo tambalear. Has levantado una bandera para los que te temen, para que huyan de ella del arco." (Salmo 60:1-4)
El temor del Señor también conduce a la comunión con Dios. Esto se enseña abundantemente en las Escrituras. "El secreto del Señor es para los que le temen; y a ellos hará conocer su pacto." Salmo 25:14. Nuevamente, "El Señor se complace en los que le temen, en los que esperan en su misericordia." Salmo 147:11.
El cultivo del temor del Señor es el mejor medio que podemos usar para promover y mantener avivamientos de la verdadera religión. Así, Lucas, describiendo el estado de la iglesia primitiva, dice: "Entonces las iglesias tenían paz por toda Judea, Galilea y Samaria, y eran edificadas; y andando en el temor del Señor y en el consuelo del Espíritu Santo, se multiplicaban." Hechos 9:31. Por otro lado, si la religión no se revive, si el amor de muchos se enfría y abunda la maldad, aquí está el camino para evitar la culpa y agradar a Dios. El profeta Malaquías vivió en tiempos de apostasía y pecado inusuales y terribles, cuando los hombres llamaban felices a los soberbios, cuando los que obraban maldad eran exaltados, cuando los que tentaban a Dios incluso eran librados. Sin embargo, dice: "Entonces los que temían al Señor hablaron a menudo unos con otros; y el Señor escuchó y oyó, y un libro de memoria fue escrito delante de él para los que temían al Señor y pensaban en su nombre. Y serán míos, dice el Señor Todopoderoso, en el día en que yo haga mis joyas; y los perdonaré como un hombre perdona a su propio hijo que le sirve." Malaquías 3:16-17.
En fin, sin el temor del Señor ningún servicio es aceptable, por muy decente, costoso o doloroso que sea. Pero con el temor de Dios, cualquier servicio mandado es agradable a Dios, por pobre que sea nuestra ofrenda. "Oigamos la conclusión de todo el asunto: Teme a Dios y guarda sus mandamientos, porque esto es el todo del hombre."